Zanger en drummer Ollie Judge licht toe dat zijn eerdere werk vooral geïnspireerd werd door zijn directe omgeving en alledaagse ontmoetingen. Maar sinds hun vorige album O Monolith is die sociale reflectie ingeruild voor een meer gefantaseerde wereld.Geïnspireerd door cult klassiekers als Lapvona van Ottessa Moshfegh en In the Miso Soup van Ryū Murakami, heeft Judge een wereld gecreëerd waarin digitale narcisme en zelfgenoegzaamheid centraal staan.
Met 'Cowards' keert Squid terug naar de basis, maar verkent tegelijkertijd een bredere klankwereld. “We were thinking of an album of great songwriting. Simple ideas that resonate in a very different way to O Monolith, which was dense and complex.” legt gitarist Louis Borlase uit. Waar de vorige albums zich thematisch en muzikaal richtten op Britse onderwerpen, kijkt 'Cowards' naar buiten. Judge beschrijft hoe invloeden van hun wereldwijde tournee in elk nummer doorsijpelen. Locaties als New York, Tokio en Oost-Europa brachten inspiratie en ankerpunten voor de nummers – een benadering die doet denken aan de karakterstudies op Bruce Springsteens Nebraska.
Het album, dat door de band zelf wordt gezien als hun meest gedurfde werk tot nu toe, is het resultaat van jarenlange groei. Bassist Laurie Nankivell zegt hierover: “It’s fucking difficult, it takes many years to figure out a collective language you can share with five of us, and we have managed that musically, to feed off each other.” De gebruikte en unieke instrumenten en geluiden, zoals een virtuele klavecimbel en het geluid van fietsspaken, zorgen voor een huiveringwekkend effect.
Voor de opname werkte Squid voor het eerst samen met de Mercury Prize-winnende producer Marta Salogni en Grace Banks, met wie de band in de Church Studios in Londen een intensieve sessie hield. De mix en mastering werd toevertrouwd aan John McEntire en Heba Kadry, die zorgden voor de puntjes op de i. Naast de vertrouwde klanken van Squid biedt 'Cowards' ook een bijdrage van bevriende muzikanten, zoals de Deense zangeres Clarissa Connelly, Tony Njoku en leden van het Ruisi Quartet. Dankzij deze veelzijdigheid heeft Squid een nieuwe muzikale dimensie kunnen ontdekken: van koorzang tot flarden van oude volksliederen.
Met 'Cowards' is Squid erin geslaagd om iets unieks en ongekend krachtigs te creëren – een album waarin dreigende melodieën en fragmenten van een angstaanjagend verleden samensmelten. Bereid je voor op een meeslepende en spannende luisterervaring op 7 februari.
